Actividade 56: A biotecnoloxía.

 1. Define dun xeito máis exacto que é a biotecnoloxía. 

Trátase dunha ampla rama interdisciplinar das ciencias biolóxicas de aparición relativamente recente que consiste en todas as aplicacións tecnolóxicas que utilizan sistemas biolóxicos e organismos vivos ou os seus derivados para a creación ou modificación de produtos ou procesos para usos específicos. Estes organismos poden ser modificados xeneticamente ou non, polo que non se debe confundir a Biotecnoloxía coa Enxeñaría Xenética. A Organización para a Cooperación e o Desenvolvemento Económico (OCDE) define a biotecnoloxía como a "aplicación dos principios da enxeñaría matemática ao tratamento de materiais orgánicos e inorgánicos mediante sistemas biolóxicos para producir bens e servizos".

2. Cales son os campos de aplicación da biotecnoloxía?

Os campos de aplicación da biotecnoloxía son varios e para que poda ter unha maior recepción ao publico se lles denominou por cores: 

1. Azul: Biotecnoloxía mariña ou acuática 2. Ouro: Bioinformática, Nanobiotecnoloxía 3. Verde: Biotecnoloxía agrícola, vexetal e ambiental 4. Gris: Biotecnoloxía clásica, tecnoloxía de bioprocesos (Fermentación) 5. Vermello: biotecnoloxía ou diagnóstico médico ou relacionado coa saúde 6. Branco: Biotecnoloxía industrial (baseada en xenes) 7. Amarelo: Biotecnoloxía nutricional ou alimentaria

3. Históricamente unha das primeiras aplicacións da biotecnoloxía foi o descubremento da penicilina en 1928. Como foi?

Fleming estaba a estudar as bacterias do estafilococo nese momento, pero despois de case un mes de ausencia de Londres, esqueceu unha placa de Petri que contiña bacterias preto dunha fiestra aberta. Volvendo aos seus experimentos, descubriu que o seu experimento se estropeara porque as mostras se contaminaran cunha especie de mofo que se metera co vento. A bendita curiosidade de Fleming fixo que o científico, en lugar de tirar o seu experimento en ruínas ao lixo, colocase a súa placa de Petri baixo o microscopio. O que observou foi que non só o mofo contaminara todo o contido do prato, senón que ao seu redor había unha zona clara e limpa onde o mofo matara as bacterias. Despois de identificar o mofo como fungos Penicillium, Fleming mostrouse optimista sobre os resultados claros: Penicillium matou a bacteria Staphylococcus mortal dunha vez por todas.

Aínda que, ao cabo de pouco tempo, o noso heroe perdeu un pouco de confianza ao cuestionar o posible que realmente era usar este fungo como antibiótico e o seguro que era para o corpo humano, as súas numerosas investigacións, probas e ensaios clínicos déronlle o confianza necesaria para desenvolver e completar o descubrimento. Neste punto, os seus colegas universitarios tiveron moito que ver niso, entre eles Sir Howard Florey e Ernst Chain, ambos da Universidade de Oxford e cos que comparte o Premio Nobel.

Finalmente, despois de que os colegas de Fleming demostrasen que a penicilina podía usarse perfectamente en humanos como antibiótico, probouse por primeira vez en humanos. Orvan Hess e John Bumstead foron os primeiros en utilizar a penicilina como antibiótico e os resultados foron completamente exitosos. Desde entón, os antibióticos de penicilina salvaron unha enorme cantidade de vidas en todo o mundo.

4. E que ten que ver a ovella Dolly con todo isto?

A famosa ovella naceu o 5 de xullo de 1996 e foi o primeiro mamífero clonado a partir de células adultas grazas a unha técnica ideada por Ian Wilmut e colegas do Instituto Roslin de Edimburgo. A clonación de Dolly (que deu a luz naturalmente un tenreiro en 1998 e morreu en 2003) foi o sinal de partida dunha revolución científica que abriu infinitas oportunidades para a medicina rexenerativa, a bioloxía e a agricultura. "O nacemento de Dolly foi un fito fundamental na bioloxía, un dos máis importantes do século XX, porque nos lembrou a posibilidade -ata entón arriscada pero nunca comprobada- de que as células sexan plásticas e poidan ser reprogramadas e que, a partir dun adulto célula muscular, cerebral ou renal, é posible que o seu núcleo repita todos e cada un dos pasos do desenvolvemento embrionario”, explica o investigador do Centro Nacional de Biotecnoloxía do CSIC nunha entrevista a EFE Luis Montoliu.